Širenjem budizma u azijskim zemljama u prošlim stoljećima i kontaktom religije s mnogim lokalnim kulturama, pojavili su se različiti oblici budističkih škola i učenja. Neki budistički monasi vjerovali su da je sav život svet, a njihova učenja govorila su da se po hramu trebaju kretati s najvećim oprezom i nenamjerno ozljeđivati ​​mrave ili druge male insekte. Zauzvrat su druge škole i učenja ispovijedale relativno bizarne stavove i prakse, poput samo-mumifikacije, koja je navodno dostigla napredni nivo prosvjetljenja. Tipične mumije, slične balzamiranim u drevnom Egiptu, nisu se pojavile na ovaj način.

Pokušaji samo-mumifikacije zabilježeni su uglavnom u sjevernoj japanskoj prefekturi Yamagata između 11. i 19. vijeka, kada ih je japanska vlada smatrala oblikom potpomognutog samoubojstva. Čak i nakon što je ova praksa službeno zabranjena, ostali su vjernici koji su je i dalje prakticirali.

Nejasna praksa prvi put je ugledala svjetlost dana zahvaljujući monahu poznatom kao Kūkai, osnivaču budističke škole s početka 9. vijeka. Bila je to manje-više ezoterična škola. Dva vijeka nakon što je Kukai umro, pojavila se njegova hagiografija, u kojoj se navodi da nije umro, već je uronio u posebno meditativno stanje. Kad se vrati za milijune godina, pomoći će drugima da dosegnu stanje nirvane, navodno je to ovdje također napisano.

Redovnici Yamagata Shingon danas su najčešći među onima koji pokušavaju postati živi Bude u vlastitom tijelu. Prije ulaska u meditativno stanje u svojim grobnicama, monasi su bili podvrgnuti strogom režimu. U grobnicama su pustili da im život zamre, a neki od njih postali su mumije - Sokushinbutsu.

Luang Phor Daeng Payasilo, mumificirani monah iz Wat Khunarama, Ko Samui, južni Tajland. Fotografija: Per Meistrup CC BY-SA 3.0

Prije nego što je mumifikacija mogla započeti, monasi su morali proći određene korake i procese. Na primjer, svaki od njih morao je slijediti strogu prehranu, koja se sastojala samo od sirove hrane, koja je pripremala tijelo za čitav proces. Prvi posebni ritual jedenja trajao je hiljadu dana, nakon čega je uslijedio još jedan ciklus iste dužine. Cilj je bio dehidrirati tijelo i, što je još važnije, osloboditi ga svih bakterija i crva koji uzrokuju posthumno propadanje. Budistički monasi nisu ovaj proces smatrali samoubistvom, već su ga doživljavali kao put do krajnjeg prosvjetljenja. Ako su nakon pripremnih faza uspjeli postići oblik Sokushinbutsua, i ako je njihovo tijelo pronađeno netaknuto tisuću dana nakon njihove smrti, to je značilo da je njihov duhovni put ispunjen.

Stoga je priprema započela strogom dijetom, gdje su redovnici smjeli samo piti vodu i jesti voće, orašaste plodove i sjemenke koje su se sakupljale u okolnim šumama i planinama. Takav sastav iz sirove prehrane pomogao je tijelu da se riješi masti i mišića. U sljedećoj fazi pripreme konzumirali su hranu poput korijena bora i kore. Pili su i čaj od urušija, otrovnog soka drveta nazvanog sumac.

Ovaj otrovni čaj posebno je pomogao očistiti unutarnje organe od svih parazita kako bi spriječio raspadanje tjelesnih ostataka. Kad je postupak pripreme bio završen, monasi su živi sjedili u svojim grobnicama, gdje su imali taman toliko mjesta da mogu sjesti u položaj lotosa. Do grobnice je vodila cijev koja mu je omogućavala da diše, a zvono je zvonilo svaki dan kako bi ostalima u hramu rekao da još nije mrtav. Čim je zvonjava prestala, za vjernika se pretpostavljalo da je mrtav. Grobnica je otvorena, zračna cijev uklonjena i zapečaćena još tisuću dana.

Nakon toga, grobovi su ponovo otvoreni i monasi su ekshumirani kako bi provjerili ima li znakova propadanja. Neki izvori tvrde da postoji oko 24 "preživjelih" Živih Buda čiji je postupak mumifikacije potvrđen kao uspješan. Drugi kažu da ih je bilo mnogo više, ali su se izgubili u lavirintu vremena. Ako je u grobnici pronađena mumija, uklonjena je iz nje, odjevena u raskošne halje i izložena na poklonjenje u hramovima. Jednostavnije počasti odane su ostalim redovnicima, čiji su se ostaci raspali; ostali su pokopani, ali su pohvaljeni za njihovu ustrajnost, otpornost i trud.

Sokushinbutsu (mumija) redovnika Huinenga u Shaoguanu, Guangdong, Kina.

Samo dio postojećih mumija redovnika može se vidjeti u hramovima širom Japana. A jedan od najcjenjenijih je Shinnyokai Shonina, koji je živio od 1687. do 1783. Shinnyokai se predao Sokushinbutsuu u dobi od 96 godina, navodno nakon 42 dana potpune apstinencije. Počiva u položaju lotosa i nalazi se u odvojenom svetištu u hramu Dainichi-Boo, mjestu povezanom sa redovnicima koji su se bavili samoizlječenjem. Shinnyokai je odjeven u ukrasnu odjeću, koja se redovito mijenja tijekom posebnih rituala. Od njegove stare odjeće prave se amajlije, koje se zatim prodaju posjetiteljima koji dolaze u hram.

Posljednja osoba koja je postigla Sokushinbutsu učinila je to nakon što je vlada zabranila ovaj oblik brutalnog samoozljeđivanja u posljednjim godinama 19. vijeka. Ovo je monah po imenu Bukkai, koji je umro 1903. godine i kojeg su njegovi suvremenici prozvali luđakom nakon njegovog prosvjetiteljskog procesa. Njegovi ostaci ostali su netaknuti sve do ranih XNUMX-ih, kada su ih univerzitetski naučnici konačno počeli ispitivati ​​kako bi utvrdili da su u izuzetno dobro očuvanom stanju.

Danas je Sokushinbutsu stvar prošlosti, ali interes za bilo kojim od njih nikada nije splasnuo. Posetioci samo hrle u hramove u kojima se nalazi mumija. Pored Japana, ovi slučajevi dobrovoljnog mumificiranja svećenika zabilježeni su i u drugim zemljama, poput Kine i Indije.