Šta će se promijeniti ako na Zemlji nema insekata? Puno. Prvo, naša planeta će biti očigledno lakša, jer ukupna težina mrava sama premašuje težinu čitavog čovečanstva.

Insekti u opasnosti

Entomolog Robert Dunn sa Sveučilišta Sjeverne Karoline tvrdi da većina vrsta divljih životinja koje su u prošlosti izumrle, a sada su na rubu izumiranja potječu od insekata. Iako je poznato više od milion pripadnika ove klase, stručnjaci se slažu da postoji ogroman broj još neotkrivenih vrsta. Na osnovu empirijske analize, prema njima, na Zemlji živi oko deset kvintiliona. Uprkos ovoj nevjerovatnoj raznolikosti, Robert Dunn strahuje da bismo već u 21. stoljeću mogli svjedočiti potpunom izumiranju najpoznatijih vrsta insekata.

To se odnosi na brojna istraživanja prema kojima stotine hiljada vrsta mogu izumrijeti u sljedećih pedeset godina, što je uglavnom povezano s utjecajem čovjeka na okoliš i klimatskim promjenama. Broj insekata se takođe smanjuje zahvaljujući ciljanoj kontroli uz pomoć hemijskog i genetskog "oružja". Najučinkovitijom metodom smatra se mikrobiološka metoda koja se sastoji u zarazi štetočina posebnim virusima ili bakterijama, ali zajedno s njima umiru i drugi beskralježnjaci.

Zašto ih se bojimo

Mnogi ne vole i čak se plaše insekata, ali mi možemo razumjeti ljude koji pate od ove fobije. Prema Svjetskoj zdravstvenoj organizaciji, približno 18% svih poznatih bolesti povezano je s njom. Najveće prijetnje su komarci koji šire malariju, denga groznicu i žutu groznicu. Oni su odgovorni za smrt 2,7 miliona ljudi godišnje. Statistika stručnjaka Svjetske zdravstvene organizacije također radi na potencijalnim rizicima koje predstavlja ova ili ona vrsta insekata.

Na primjer, bolest spavanja koju širi muha cece smrtonosna je opasnost za pedeset i pet miliona ljudi. Lajšmanijazu prenose komarci, prijeteći tristo pedeset miliona ljudi, a otprilike sto miliona Latinoamerikanaca riskira da se zaraze Chagasovom bolešću sisačima krvi iz podporodice Triatominae. I to je samo vrlo mali dio duge liste. Na Zemlji je takvom riziku izloženo oko dvije i pol milijarde ljudi, a insekti su svake godine "odgovorni" za smrt dvadeset miliona ljudi.

Domino efekat

U prirodi postoji strogo pravilo stenofagije. To je zato što određene životinjske vrste imaju jasno definiranu vrstu hrane, a izumiranje insekata tada ugrožava cijeli prehrambeni lanac. Ako i nestane, može doći do štetnog domino efekta za čitav životinjski svijet. Prema proračunima američkog entomologa Thomasa Erwina, svake će godine izumrijeti od stotinu do hiljadu vrsta životinja, počevši od riba, ptica i pauka. Međutim, genetičari su uvjereni da će moći sintetizirati zamjene za hranu koje će omogućiti očuvanje biološke raznolikosti.

Obrada organskog otpada

Bez insekata neće biti nekrofagije - zaštitnog elementa u organskom životnom ciklusu biosfere, jer je ona presudna u preradi životinjskog izmeta. Izmetom se hrane samo insekti, poput muha, balega i termita. Da nisu, tada bi šume, stepe i polja za pet do deset godina bili prekriveni debelim slojem životinjskog otpada, što bi naravno ubilo biljke i potom životinje u ovom okruženju. I to nije fantazija. Slična situacija zabilježena je na australijskim pašnjacima sredinom 20. stoljeća, kada su balege nestale iz nepoznatih razloga.

Biljke i insekti

Ako insekti izumru, od prirodnih oprašivača ostaće samo vjetar i ptice. Samooprašujuće vrste počet će prevladavati u biljnom svijetu. Četinari najčešće rastu u šumama, a jednogodišnje bilje na poljima i stepama. Broj šuma će se smanjivati, a broj biljaka će se smanjivati. Bez insekata, bit će stvarnih problema. Budući da neke biljke nestaju, stoka nema dovoljno hrane, meso s vremenom postaje delikates i sastav ljudske prehrane se znatno mijenja.

U pokušaju da steknu vremensku prednost i pripreme se za moguće probleme, genetičari već traže samooprašujuće biljke, a inženjeri razvijaju dronove za oprašivanje. Na web stranici Sveučilišta Harvard čitamo da su pčelarski roboti neophodni. Cijena hrane tada bi trebala porasti za 30% zahvaljujući upotrebi RoboBees - u usporedbi s prirodnim oprašivanjem pčela. Visoke cijene umjetnog oprašivanja u budućnosti bi tako mogle postati jedan od ostalih čimbenika otvaranja makaza kod običnih ljudi i "zlatne milijarde".