Pogledajte crno noćno nebo prošarano zvijezdama, svi oni sadrže divne svjetove, slične našem Sunčevom sistemu, ima li u njima planeta tipa planeta? Prema vrlo skromnim proračunima, galaksija Mliječni put obuhvaća više od stotine milijardi planeta, od kojih neke mogu biti slične Zemlji.

Nove informacije o "vanzemaljskim" planetima, egzoplanetima, pružio je Keplerov svemirski teleskop koji proučava sazviježđa i pokušava uhvatiti trenutke kada se planeta nađe ispred svog "sunca".

Orbitalna opservatorija pokrenuta je u maju 2009. godine u potrazi za egzoplanetima, ali nije uspjela četiri godine kasnije. Uslijedili su mnogi pokušaji puštanja u rad, a na kraju je NASA bila prisiljena otpisati zvjezdarnicu iz svoje "svemirske flote". Međutim, tokom rada "Kepler" je prikupio toliko jedinstvenih informacija da će trebati još nekoliko godina da ih istraži. A NASA se već priprema za lansiranje nasljednika "Keplera", teleskopa TESS, 2017. godine.

Superland u pojasu Zlatokose

Do sada su astronomi pronašli skoro 600 novih svjetova od 3500 kandidata za imenovanje egzoplanete. Oni vjeruju da možda postoji najmanje 90% ovih svemirskih objekata koji se mogu pokazati kao "stvarni planeti", a ostatak su binarne zvijezde koje još nisu dostigle zvjezdane razmjere, "smeđi patuljci" i nakupine velikih asteroida.

Većina kandidata za planete su plinski divovi poput Jupitera ili Saturna, kao i super-zemlja - stjenovite planete koje su nekoliko puta veće od naše planete. Jasno je da neće sve planete moći doći u vidno polje "Keplera" i drugih teleskopa. Procjenjuju da je broj presretnutih tek 1 - 10%.

Da bi se mogla pojaviti istinska egzoplaneta, ona mora biti fokusirana nekoliko puta dok prolazi preko diska svoje zvijezde. Takva planeta mora kružiti u blizini zvijezde, tako da joj godina traje samo nekoliko dana ili tjedana, pa stoga astronomi imaju mogućnost ponoviti opažanja nekoliko puta. Ove planete u obliku sfera vrućeg plina često su "vrući Jupiteri", a svaka šesta izgleda kao plamteća super-zemlja prekrivena morem lave.

"Ne previše, ne premalo"

U takvim uvjetima život proteina naše vrste ne može postojati, ali postoje izuzeci među stotinama negostoljubivih krugova. Do sada je pronađeno više od stotinu planeta sličnih Zemlji u takozvanoj naseljivoj zoni, inače poznatoj kao Zlatokoski pojas.

Ovo stvorenje iz bajke slijedilo je princip "ni previše ni premalo". Tako je i sa izuzetnim planetama koje su u "zoni života" - temperatura mora biti u opsegu koji omogućava postojanje vode u tečnom stanju. Istovremeno, 24 planete od više od stotinu imaju radijus manji od dva polumjera Zemlje.

I samo jedna od ovih planeta, koja ima glavne karakteristike Zemaljskog blizanca, nalazi se u zoni Zlatokosa, ima slične dimenzije i pripada sistemu žutog patuljka, kojem pripada i naše Sunce.

U svetu crvenih patuljaka

Astrobiolozi, marljivo tražeći vanzemaljski život, ne klonu duhom. Većina zvijezda u našoj galaksiji su mali, hladni i mutni crveni patuljci. Koliko nam je poznato, jesu crveni patuljci otprilike dvostruko manji i hladniji od sunca i čine najmanje tri četvrtine "zvjezdane populacije" Mliječnog puta.

Oko ovih "rođaka s sunca" kruži se minijaturna ortotika Merkurja, a tu su i Belly Bands.

Astrofizičari sa Kalifornijskog univerziteta u Berkeleyu čak su napisali i specijalni računarski program TERRA koji pomaže u potrazi za zemaljskim dvojnicima. Sve putanje pripadaju životnim zonama njihovih crvenih zvijezda. Sve ovo značajno povećava izglede za prisustvo vanzemaljskih kolijevki života u našoj galaksiji.

Patuljci su aktivniji od Sunca

Prije su mislili da su crveni patuljci, u kojima su otkriveni planeti nalik Zemlji, mirne zvijezde, na čijoj su površini eksplozije rijetko praćene izljevima plazme. Ali kako se ispostavlja, slične zvijezde su mnogo aktivnije od Sunca. Kataklizme se neprestano javljaju na njihovoj površini, uzrokujući snažne udare "zvjezdanih vjetrova" sposobnih da nadvladaju čak i vrlo jak Zemljin magnetni štit.

Mnogi zemaljski dvojnici mogu platiti prilično visoku cijenu za kratku udaljenost od svoje zvijezde. Potoci zračenja od pojedinačnih eksplozija na površini crvenih patuljaka mogu doslovno "lizati" dio atmosfere planete, čineći ove svjetove nenastanjivim. Posljedično, rizik od erupcije krunice raste jer oslabljena atmosfera ne može u potpunosti zaštititi površinu od nabijenih čestica ultraljubičastog i rentgenskog "zvjezdanog vjetra".

Pored toga, postoji opasnost od suzbijanja magnetosfere potencijalno habitable planeta sa jačim magnetnim poljem crvenih patuljaka.

Broken magnetni štit

Astronomi već dugo sumnjaju da mnogi crveni patuljci imaju vrlo jako magnetsko polje koje lako može probiti magnetni štit okolnih, potencijalno naseljivih planeta. Da bi to učinili, stvorili su čitav virtualni svijet, gdje naša planeta kruži oko slične zvijezde u blizini orbite i nalazi se u naseljenoj zoni.

Ispostavilo se da magnetno polje patuljaka ne samo da vrlo često deformiše Zemljinu magnetosferu, već je čak i odvodi ispod površine planete. Prema takvom scenariju, ni zrak ni voda ne bi ostali na planeti za nekoliko miliona godina, a cijela bi površina bila izgorjela kosmičkim zračenjem. To dovodi do dva zanimljiva zaključka: potraga za životom u sistemima crvenih patuljaka može biti uistinu besplodna, a mogla bi biti i razlogom "tišine svemira".

Međutim, moguće je da ne možemo pronaći vanzemaljsku inteligenciju jer je naša planeta rođena prerano ...

Tužna sudbina prvorođenca

Nakon analize podataka dobivenih teleskopima Kepler i Hubble, astronomi su otkrili da se proces stvaranja zvijezda na Mliječnom putu znatno usporio. To je povezano s povećanjem deficita građevinskog materijala u obliku oblaka prašine i plina.

Međutim, u našoj galaksiji ostalo je još dovoljno materije za rađanje novih zvijezda i planetarnih sistema, a štoviše, za nekoliko milijardi godina, naše će se zvjezdano ostrvo sudariti s Velikom galaksijom u Andromedi, što će dovesti do ogromne eksplozije novih zvijezda.

U pozadini budućih galaktičkih zbivanja, nedavno se pojavio senzacionalni izvještaj da je prije četiri desetine godine, u vrijeme formiranja Sunčevog sistema, postojala samo desetina potencijalno naseljivih planeta.

S obzirom na to da je trebalo nekoliko stotina milijardi godina da se stvore najjednostavniji organizmi na našoj planeti, a zatim još nekoliko milijardi da bi se stvorili napredni oblici života, onda je vrlo vjerojatno da se inteligentni vanzemaljci neće pojaviti dok se naše Sunce ne ugasi.

Možda je ovo rešenje Fermijevog paradoksa, koji je jednom formulirao odličan fizičar: gde su svi oni vanzemaljci? Ili možemo li naći odgovore na našoj planeti?

Ekstremofili na Zemlji i u svemiru

Što smo više uvjereni u jedinstvenost našeg mjesta u svemiru, to češće nailazimo na pitanje može li život postojati i razvijati se u svjetovima koji se potpuno razlikuju od našeg, od Zemlje.

Odgovor na ovo pitanje može biti postojanje iznenađujućih organizama na našoj planeti, ekstremofila. Svoje ime zaslužili su sposobnošću preživljavanja na ekstremnim temperaturama, otrovnom okruženju, pa čak i bez zraka. Morski biolozi pronašli su takve organizme u podvodnim gejzirima, crnim pušačima.

Oni uspijevaju na tim mjestima, s ogromnim pritiskom, odsustvom kisika i na samom rubu vrućeg vulkanskog jednjaka. Njihove "kolege" mogu se naći u slanim planinskim jezerima, u vrućim pustinjama i ispod ledenih pokrivača na Antarktiku. Postoje čak i organizmi, kornjače (Tardigrada), koji mogu preživjeti u vakuumu u svemiru. Kao rezultat toga, čak i u pojasu zračenja crvenih patuljaka mogu se stvoriti neki ekstremni mikroorganizmi.

Teorija porijekla života na Zemlji

Akademska evoluciona biologija pretpostavlja da je život na Zemlji nastao hemijskim reakcijama u "toplom i plitkom moru", šiban strujama ultraljubičastog zračenja i ozona iz "oluja sa munjama". S druge tačke gledišta, astrobiolozi znaju da su hemijske "cigle" temelja života i na drugim planetama. Pronađeni su, na primjer, u maglinama prašine i plina i u sistemima naših plinskih divova. To još nije "puni život", ali već je prvi korak ka tome.

"Službena" teorija o nastanku života na Zemlji nedavno je zadobila težak udarac geologa. Pokazalo se da su prvi organizmi bili mnogo stariji nego što se ranije mislilo, a nastali su u potpuno nepovoljnom okruženju metanske atmosfere i uskovitlane magme koja se izlila iz hiljadu vulkana.

Mnogi su biolozi prisiljeni razmišljati o starijoj teoriji panspermije. Prema njenim riječima, prvi mikroorganizmi nastali su negdje drugdje, recimo na Marsu, a do Zemlje su stigli u jezgri meteorita. Moguće je da su drevne bakterije morale proći još duže putovanje u kometama iz drugih sazviježđa.

Ali ako je to zaista bio slučaj, tada bi nas putevi "kosmičke evolucije" mogli dovesti do "naše rodne braće", čije porijeklo dolazi iz istog "sjemena života", istog izvora kao i naše.