Thonis-Heracleion (egipatsko i grčko ime grada) je grad izgubljen između legendi i stvarnosti. Prije osnivanja grada Aleksandrije 331. godine prije nove ere, ovaj grad je bio veoma poznat i smatran jednim od najvažnijih gradova u koji su pristizali svi brodovi na putu iz Grčke u Egipat. Imao je i veliki vjerski značaj, jer se ovdje nalazio kompleks hramova boga Amona. Taj je kralj igrao važnu ulogu u ritualima povezanim s kontinuitetom dinastije. Arheolozi veruju da je grad osnovan oko 8. veka pre nove ere, da je doživeo razne prirodne katastrofe, da bi konačno završio na dnu Sredozemnog mora u 8. veku nove ere.

Prije nego što ga je 2000. godine ponovo otkrila organizacija IEASM, nije bilo dokaza o njegovom postojanju. Ime ovog grada gotovo je izbrisano iz sjećanja čovječanstva, a svijest o njemu ostala je samo zahvaljujući drevnim klasičnim tekstovima i rijetkim natpisima koje su otkrili arheolozi.

Grčki istoričar Herodot (5. vek pre nove ere) govori nam da je ovde podignut ogroman hram na mestu gde je čuveni heroj Herakle prvi put kročio na kopno na putu za Egipat. Također nas obavještava o posjeti Helene i njenog voljenog Pariza, koji su posjetili Herakleion prije Trojanskih ratova. Više od četiri stoljeća nakon Herodotove posjete Egiptu, geograf Strabon je zabilježio da se grad Herakleion, u kojem se nalazio Heraklov hram, nalazi direktno istočno od Kanopusa na jednom od rukavaca Nila.

Uz najsavremeniju opremu i jedinstven pristup utvrđivanju činjenica i istrazi, Franck Goddio i njegov tim iz IEASM-a, u suradnji s Vrhovnim vijećem egipatskih antikviteta, uspjeli su identificirati područje i iskopati (pod vodom) fragmenti grada Thonis-Heracleion, koji se trenutno nalazi 6,5 kilometara od sadašnje obale. Fragmenti grada nalaze se na istraženom području veličine 11 x 15 kilometara u zapadnom dijelu zaljeva Aboukir.

Fanck Goddio je uspio doći do informacija o važnim tragovima koji su pomogli identificirati izgubljeni grad. Primjer je hram Amona i njegovog sina Khonsoua (= Herakle za Grke), luke koje su kontrolirale svu prekomorsku trgovinu u Egiptu i svakodnevni život stanovnika. Također je uspio riješiti istorijsku misteriju koja je zbunjivala egiptologe dugi niz godina: prema pronađenim arheološkim materijalima, Herakleion i Tonis su zapravo dva imena za isti grad. Herakleion je ime koje su koristili Grci, a Thonis Egipćani.

Artefakti koji su izneseni na površinu ilustruju ljepotu grada i njegovu slavu – veličinu njegovih hramova i obilje istorijskih dokaza: ogromni kipovi, kameni natpisi, arhitektonski elementi, nakit i novčići, ritualni predmeti, keramika – a civilizacija zamrznuta u vremenu.

Količina i kvalitet arheološkog materijala pronađenog na području Thonis-Heracleion ukazuje na to da je grad postigao svoj najveći značaj negde oko 6. do 4. veka pre nove ere. Arheolozi to izvode iz velikog broja novčića i keramike koji datiraju iz ovog vremena.*

Luka Thonis-Heracleion ima mnogo velikih zaljeva(?) koji su funkcionisali kao centar međunarodne trgovine. Intenzivna aktivnost podržala je prosperitet grada. Više od sedam stotina sidara različitih oblika (... antičkih sidara raznih oblika?) i više od 60 olupina brodova datiranih u period između 6. i 2. stoljeća prije Krista rječiti su dokaz intenzivnog pomorskog djelovanja.

Grad je izrastao oko hrama, a mreža kanala mora da je dala gradu izgled grada na jezeru. (Očigledno je imao sličan koncept kao Atlantida.) Stambeni prostori i hramovi nalazili su se u sistemu ostrva i otočića. Arheološka istraživanja ovdje su otkrila veliku količinu važnog materijala, uključujući bronzane statuete. Na sjevernoj strani Heraklovog hrama otkriven je veliki jarak kroz koji je voda tekla od istoka prema zapadu. Potonji je očigledno povezivao prostranu luku sa jezerom na zapadu.

[sat]

*) Ako na tom lokalitetu pronađu mnogo kremenih kamena, hoće li tvrditi da je grad imao hype kamenog doba? Odsustvo dokaza nije dokaz. Grad je morao postojati i u potpunosti funkcionirati prije Velikog potopa. Svi savremeni intelektualni poduhvati dobiti ho obmana zahvaljujući nekoj plitkoj podlozi su prilično obmanjujuća. Grad je trenutno nekoliko desetina metara pod vodom i nekoliko kilometara od današnje obale.