Širom Indije postoje razna arhitektonska nalazišta koja se polako raspadaju u nepoznato, za što vjerojatno nikada niste čuli. Bilo je to prije otprilike 30 godina kada je novinarka iz Chicaga po imenu Victoria Lautman otputovala na prvo putovanje u zemlju i otkrila impozantne strukture zvane stepwells. Izgleda kao ulaz u podzemni svijet - masivne zgrade (hramovi?) Smještene ispod nivoa okolnog terena. Prvenstveno ih treba koristiti za zadržavanje vode u područjima u kojima se izuzetno sušni mjeseci izmjenjuju sa nekoliko sedmičnih monsunskih kiša u proljeće.

Kaže se da su stotine stepeništa izgrađene u Indiji između 2. i 4. veka nove ere. Prvobitno su to bili samo rovovi, koji su se postepeno razvijali u složene građevine, kako tehnički, tako i umjetnički. Neki su visoki i više od 10 spratova.

Stepwells nisu samo tipični duboki bunari. Stube su smještene oko perimetra velikih spremnika, koji omogućavaju spuštanje na najniže etaže spremnika, ovisno o oscilacijama nivoa vode. U sušnim mjesecima voda može biti samo na dnu. U periodu nakon monsuna može doseći i najviše spratove. Ove zgrade ovdje traju više od nekoliko milenijuma.

Zbog ukupnog pada nivoa podzemnih voda u Indiji i općenito nekontroliranog zahvatanja, većina tih bunara dugo je suha ili zanemarena. Dok su neki zvjezdani zaljevi smješteni u blizini popularnih turističkih područja (a turisti ih često posjećuju), drugi služe uglavnom kao jame i obrastaju bujnom vegetacijom. Drugi su potpuno pusti i nisu na mapi.

Motivirana hitnom potrebom da se dokumentira postojanje stepenica prije nego što potpuno nestanu, Victoria Lautman putovala je u Indiju nekoliko puta u posljednjih nekoliko godina i posjetila više od 120 zgrada u 7 država. Trenutno traži izdavača koji će joj pomoći da fotografije predstavi široj javnosti. Istovremeno, želi ponuditi prezentacije o stepwell-ima stručnoj javnosti u polju arhitekture i univerzitetskoj javnosti općenito.

Gledajući monumentalne građevine, nameće se nekoliko pitanja: Čemu i posebno kome su zaista služile? U barem jednom slučaju radi se o monolitnoj zgradi, pa se postavlja pitanje koliko imaju godina?