Donedavno smo uzimali činjenicu da Mjesec nema atmosferu. Baš kao što je otkriće vode na Mjesecu promijenilo tekstove u udžbenicima o našem najbližem susjedu Zemlji, nedavna istraživanja potvrdila su da Mjesec ima atmosferu koja se sastoji od nekoliko neobičnih plinova, uključujući natrij i kalij. Teško da bismo ih tražili u atmosferi Zemlje, Marsa i Venere. U poređenju sa Zemljinom atmosferom, to je beskonačna količina zraka. Svaki kubni centimetar zraka na nivou mora na Zemlji sadrži 10.000.000.000.000.000.000 1 XNUMX XNUMX XNUMX XNUMX XNUMX molekula. Suprotno tome, Mjesečeva atmosfera ima manje od milion molekula u istoj zapremini. Ova vrijednost može izgledati kao velika brojka, ali pod Zemljinim se uvjetima tako nešto već smatra vrlo dobrim vakuumom. Zapravo, gustina atmosfere na površini Mjeseca uporediva je sa gustinom Zemljine atmosfere na njenom krajnjem rubu - negdje gdje Međunarodna svemirska stanica kruži.

Pa od čega je sačinjena Mjesečeva atmosfera? Već znamo nešto o njoj. Tokom misije Apollo 17, Lunin eksperiment za sastav atmosfere (LACE) postavljen je na površinu Mjeseca. Zahvaljujući njemu otkriven je mali broj atoma i molekula, uključujući helij, argon, neon, amonijak, metan i ugljen-dioksid. Naučnici sa Zemlje takođe koriste posebne teleskope za analizu reflektirane svjetlosti s mjesečeve površine. Zahvaljujući tome, u mogućnosti smo otkriti prisustvo atoma natrijuma i kalijuma, koje također pokreće solarni vjetar. Ipak, još uvijek imamo samo djelomičnu listu onoga što stvarno čini mjesečevu atmosferu. Mnogo se više može očekivati.

NASA-ini sateliti za promatranje i otkrivanje Lunarnog CRater-a (LCROSS) i Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) pronašli su značajne naslage leda u kraterima na Mjesečevim polovima. Nadalje, rendgenski opservatorij Chandrayaan otkrio je male količine molekula vode u lunarnom tlu. Iz ovoga se može zaključiti da lunarna atmosfera može igrati ključnu ulogu u mogućem ciklusu molekula vode između polarnog i ekvatorijalnog područja. Dakle, mjesec može biti ne samo vlažniji, već i dinamičniji nego što smo mislili.

Jedna od ključnih razlika između Zemljine i Mjesečeve atmosfere je činjenica da se atmosferski molekuli kreću. U gustoj atmosferi Zemlje kretanje molekula često je praćeno njihovim sudarima. Suprotno tome, u Mjesečevoj atmosferi atomi i molekule gotovo se nikad ne sudaraju. Na njihovo kretanje utječu linije sile gravitacijskog polja, ali je vrlo slobodno.

Naučnici ovu vrstu atmosfere nazivaju površinska atmosfera. Njegova gustoća je gotovo ista od tla do ruba. Naučnici vjeruju da će takva atmosfera biti najčešći tip u Sunčevom sustavu. Pored našeg mjeseca površinska atmosfera mogao bi pronaći nebrojene mjesece divovskih planeta na Merkuru, većinu asteroida ili čak neka udaljena tijela u Kiperovom pojasu izvan Neptunove orbite. Za sada imamo vrlo malo informacija o ispravnosti ove hipoteze. Sjajno je što imamo priliku istražiti jednu takvu atmosferu tik do nas na našem mjesecu kako bismo bolje razumjeli kako sve funkcionira.

Jedan od ciljeva Istraživača okruženja lunarne atmosfere i prašine (LADEE) je utvrditi sastav i strukturu oskudne lunarne atmosfere i razumjeti kako se njena struktura mijenja tokom vremena, uključujući zavisnost od promjenjivih vanjskih uslova. LADEE mjerenja su na vrijeme. Mnoge nacije su izrazile interes za istraživanje Mjeseca. Buduće misije mogle bi tako značajno utjecati na prirodni sastav lunarne atmosfere.

Besplatan prijevod prema članku NASA: "Postoji li atmosfera na Mjesecu?" Brian Daye od 12.4.2013.