Vanzemaljsko žuto i zelenilo mrlje vruće tlo oko vulkana Dallol u sjevernoj Etiopiji.

Ovo predivno mjesto je puno hidrotermalnih izvora, za život najnegostoljubivijih mjesta na planeti Zemlji. Prema novom istraživanju, neki su čak i potpuno beživotni.
"Razni oblici života na našoj planeti prilagodili su se ponekad nevjerovatno neprijateljskim životnim uvjetima, bilo temperatura, kiselost ili slanost." Kaže koautor studije Purificaión López-García, voditelj istraživanja u Francuskom nacionalnom istraživačkom institutu.

Međutim, može li bilo koji oblik života preživjeti u okruženju koje kombinira tri gore navedena faktora u ekstremnim vrijednostima u obojenim vodama hidrotermalne regije Dallol?
Da bi otkrili da li ovo ekstremno okruženje premašuje prilagodljivost bilo čega živog, istraživači su uzeli uzorke iz nekoliko ribnjaka (s velikom koncentracijom soli) u tom području. Neki su bili izuzetno vrući i kiseli ili alkalni, drugi manje. Zatim su analizirali sav genetski materijal koji se mogao naći u uzorcima kako bi identificirali moguće oblike života.
"Neka jezera koja više vole život imala su neverovatno visoku koncentraciju natrijum hlorida (soli), u kojoj neki mikroorganizmi mogu napredovati. Ekstremnije okruženje imalo je visok sadržaj senfa, gotovo nespojivo sa životom, jer magnezijum razgrađuje ćelijske membrane. " kaže López-García.

U ovim ekstremno kiselim i kipućim okruženjima sa prisustvom soli gorušice, istraživači nisu pronašli niti jedan znak DNK, odnosno nijedan trag života koji nam se može pratiti. Ipak, zabilježeno je "zrno zrna" DNK iz jednoćelijskog organizma iz grupe Archaea (sistemski na bakterijskoj razini), kada je u pojedinačnim procesima ekstrakcije prema López-Garcii "išlo u srž" za vrijeme pojačavanja pojedinih supstanci (zamislite to kao digitalnu aproksimaciju slike do nivoa piksela). Međutim, hipoteza istraživača glasi da je ta malena količina DNK kontaminirana iz susjedne slane ravnice, dovedena do cipela posjetitelja ili je vjetar oduvao.
S druge strane, u "prijateljskijim" jezerima pronađen je veliki broj čudnih mikroba, uglavnom iz već spomenute porodice Archaea. Prema López-Garcíji "Raznolikost predstavnika ove porodice vrlo je velika i neočekivana." Pored već dobro poznatih soli i vrsta otpornih na toplotu, istraživači su pronašli i vrste kod kojih nisu predviđali adaptaciju ni na manje slana jezera.
Njihova otkrića sugeriraju da postoji gradijent između mjesta koja sadrže život i onih koja ga nemaju. Slične informacije mogu biti ključne za pronalaženje života u svemiru, dodaje on. "Postoji hipoteza da je bilo koja planeta sa samo prisustvom vode nastanjiva." ali kao što pokazuju mrtva etiopska jezera, voda je neophodna za život, ali nedovoljno. Pored toga, uz pomoć mikroskopa, istraživači su uspjeli otkriti tzv biomorfija (mineralni čips nalik malim ćelijama) u uzorcima iz "živih" i "neživih" jezera. López-García kaže: "Ako uzmete uzorak s Marsa ili iz fosilnih sredina i vidite male okrugle stvari, možda ćete doći u iskušenje da tvrdite da su to mikrofosili, ali možda nisu."

Precipitirana sol, sumpor i drugi minerali oko kratera Dallol

Dokaz da život nije

Međutim, bilo je i značajnih praznina u studiji. John Hallsworth, predavač na Institutu za globalnu gastronomsku sigurnost, napisao je u časopisu Priroda, ekologija i evolucija prateća riječ u kojoj to objašnjava. Na primjer, DNK analizom nije uspjelo utvrditi jesu li zabilježeni organizmi živi ili aktivni, a neizvjesno je jesu li mjerenja vodenih faktora poput pH izvršena ispravno. Štaviše, nekoliko mjeseci prije objavljivanja rezultata, došao je još jedan tim istraživača nakon rada na istom polju sa gotovo suprotnom hipotezom. Prema ribnjacima, prema njima, predstavnici grupe Archaea "Dobro je prošlo", a razne vrste analiza potvrdile su da ti mikroorganizmi nisu uneseni na mjesto kao kontaminacija. Biokemičar Felipe Gómez stajao je iza ove teorije i objavio je u časopisu u maju Naučni izvještaji.
"Zbog rizika od bilo kakve kontaminacije, mikrobiolozi koji rade u takvim ekstremnim uvjetima moraju poduzeti mnoge mjere kako bi ih spriječili. Na poslu smo radili u potpuno aseptičnim uvjetima, " on se guši, dodajući da je neizvjesno zašto postoji tako izrazita razlika između rezultata dviju studija. Budući da prvi istraživački tim nije pronašao ništa od onoga o čemu je potonji pisao, preostaje još mnogo posla. Prema Gómezu, međutim, to ne znači da je možda druga studija pogrešna.
Prema López-Garcii, Gómezova studija je "neprobojna", jer njezini autori nisu poduzeli dovoljno koraka da isključe mogućnost kontaminacije, a također su skeptični prema kvaliteti uzoraka.
"Na tom području ima mnogo migracija," tako da tragovi ostaju Archaea ovamo bi je mogli dovući turisti ili vjetar, baš kao što je njen tim otkrio njene tragove Archaea, ali ih je označio kao zagađivače.
Ovi nalazi su objavljeni 28.10.2019. oktobra XNUMX. u časopisu Ekologija i evolucija prirode.