Astronomi su sretni, kao i svi mi. O ovoj kometi ćemo sigurno mnogo naučiti u oktobru, kada bi trebalo da se približi crvenoj planeti. Možda je vrijedno kratkog podsjetnika prije nego što medijska pomama skoči.

Kometu je 3. januara prošle godine otkrio Robert H. McNaughty koristeći polumetarski teleskop Uppsala Southern Schmidt u australijskoj opservatoriji Siding Spring. U to vrijeme se nalazio na udaljenosti od 7,2 AJ od Sunca. To je tijelo iz Oortovog oblaka, koje je prvi put (a vjerovatno i posljednji) posjetilo unutrašnji solarni sistem. Njegov orbitalni period je otprilike milion godina, a orbitalna putanja je vrlo ekscentrična. Najbliža Suncu, kometa bi trebala biti na udaljenosti od 1.39875 AJ, ali daleko izvan perihela, astronomi se raduju njenom bliskom približavanju Marsu, što bi se trebalo dogoditi 19. oktobra 2014. u 18:30 UTC. U tom trenutku, sa naše tačke gledišta, crvena planeta će se nalaziti u sazvežđu Hadonoša oko 60° od Sunca.

Siding Spring proleće brzinom od 56 km/s na udaljenosti od približno 135 km od centra Marsa (deset puta bliže nego što je bilo koja kometa blizu Zemlje ikada bila našoj planeti), a postoji određena zabrinutost da je koma a posebno čestice prašine mogle bi oštetiti posebno sonde MRO, Mars Odyssey i Mars Express, a nedavno i indijsku sondu Mangalyaan. Iako su čestice prašine male (jedna desethiljaditi dio centimetra do jednog centimetra), kretat će se brzinom od 200 km/h u odnosu na sonde. Pri tako velikim brzinama, čak i male čestice mogu ozbiljno oštetiti površine sonde.

Još prošle godine na internetu se spekulisalo da Mars nije direktno na kursu sudara komete, pa da vidimo i iznenadimo se. Svemirski teatar može početi.