Mnogi ljudi doživljavaju spontano trzanje ili drhtanje kad vide da je neko povređen. I većina nas misli da je to emocionalni "odjek" tuđe boli, a ne analogni osjećaj boli.

Ali neurolozi iz društva Max Planck otkrili su da se isti centri u mozgu aktiviraju kod ljudi koji osjećaju bol i onih koji ih simpatiziraju; prednji dio otočnog režnja i područje limbičke kore, posebno gyrus cinguli.

To sugerira da čak i ako osoba nije pretrpjela nikakvu ozljedu, još uvijek može osjetiti sličan bol.

Prema naučnicima, naš mozak obrađuje bol i druge neugodne osjećaje, bez obzira na to je li to naše ili nečije iskustvo.

To je vrlo važno kada komuniciramo jedni s drugima, jer nam pomaže da shvatimo kroz šta drugi prolazi. Tokom eksperimenta, stručnjaci su upoređivali aktivaciju mozga u ličnom traumatičnom iskustvu i u promatranju takvog iskustva. Otkrili su da ljudi koji su svjedoci povrede druge osobe imaju slične bolove.