Svemirska letjelica Messenger je planetarna svemirska letjelica iz NASA-ine radionice do Merkura. Iz Zemlje je lansiran u avgustu 2004. godine, a nakon složene putanje i dvije orbite oko Venere, uspješno se smjestio u Merkurovu orbitu 18. marta 2011. godine. Na ovaj datum pokrenut je Merkurin istraživački program s njegove orbite, koji je bio planiran najmanje godinu dana, ali je u toku.

Letjelica je poslala prvu sliku Merkurove površine u boji na Zemlju. Za prikazane boje kaže se da su nevidljive za ljudsko oko, ali prirodne i ukazuju na raznoliko prisustvo minerala, njihov hemijski i fizički sastav. Možda najveći krater u našem Sunčevom sustavu, koji se nalazi na Merkuru na sjevernoj hemisferi, privlači posebnu pažnju. Prečnik kratera je 1400 km, naziva se sliv Kaloris i procjenjuje se da je nastao prije oko 3,8 milijardi godina.

Navedene temperature na površini Merkura i njegove hemisfere okrenute prema Suncu mogu se popeti na gotovo 430 ° C. Na hemisferi je mraz do 180 ° C.

Atmosfera Merkura sastoji se uglavnom od kisika i natrijuma, vodonika i helija. Helij vjerovatno potječe od sunčevog vjetra, iako se dio plina također može ispuštati iz unutrašnjosti planete, dok se drugi elementi oslobađaju s površine, a meteoritni materijal doveden fotoionizacijom upadnim sunčevim zračenjem. Nizak nivo molekula ugljen-dioksida i vode takođe je primećen u atmosferi, što ukazuje na vulkanske aktivnosti na planeti.

Zbog vrlo male gustine atmosfere, koja se u osnovi može smatrati vakuumom, u Merkurovoj atmosferi nema meteoroloških pojava koje se mogu primijetiti.

Prosječna udaljenost Merkura od Sunca je 57,9 miliona km, kojim planeta kruži jednom na 87,969 dana. Planeta se okreće oko svoje ose brzinom 58,646 zemaljskih dana.