Još jedno veliko otkriće je uvijek iza drugog brda, ali šta učiniti ako iza njega ne vidite? To je problem s kojim se NASA suočava s Marsovim vozilima koja putuju po njenoj površini. Zbog toga NASA traži rješenja u robotskim helikopterima koja bi mogla ispitati površinu prije nego što se vozilo kreće u tom smjeru, dajući inženjerima na Zemlji podatke koji će im pomoći da bolje upravljaju vozilom.

Trenutna vozila na Marsu imaju veliki nedostatak u tome. Znatiželja i prilika mogu se vidjeti samo naprijed u granicama dozvoljenim krakovima na kojima se nalaze kamere. Ovo je prilično restriktivno, posebno na maloj planeti poput Marsa, gdje je horizont vrlo blizu - već na udaljenosti od 3,4 km. Suprotno tome, Zemlja ima vidljivi horizont na udaljenosti od 4,7 km. Pored toga, Mars je vrlo planinski teren, što stvara mrtve tačke na kojima kamere vozila ne mogu da vide. Iako NASA ima sonde u orbiti (poput Mars Reconnaissane), to je slično pokušaju pronalaska parkirnog mjesta s udaljenosti od 8 km uz pomoć dvogled.

Jedno od rješenja koje NASA istražuje je lansiranje malih robotskih helikoptera veličine male kutije. Trenutno su u toku konceptualna ispitivanja. Helikopteri će koristiti kamere i druge senzore za ispitivanje okoline vozila kako bi pronašli najsigurniji put za njega.

Prema NASA-i, cilj je stvoriti helikopter koji će biti posebno dizajniran za ovaj zadatak. Svemirska agencija kaže da mora težiti najviše 1 kg, moraju postojati dva rotora koja se okreću u suprotnom prečniku od 1,1 metara. To se može činiti puno, ali atmosfera Marsa je vrlo oskudna, pa rotori moraju biti veći da bi razvili dovoljno uzgon. Čak i sa tako velikim promjerom, morat će se okretati pri 2400 o / min (= 40 o / min).

Robotski helikopter napajat će se solarnim panelom smještenim na prstenastom poklopcu rotora. Procijenjeno vrijeme leta je 2 do 3 minute na 500 metara od matičnog vozila. U isto vrijeme, struja će osigurati toplu udobnost helikoptera za vrijeme Marsovih ledenih noći.

NASA trenutno testira prototip usidrenog letećeg robota u vakuumskoj komori koji simulira uslove na Marsu u Laboratoriju za mlazni pogon (JPL), Pasadena, Kalifornija.

Kada možemo očekivati ​​robotske helikoptere na Marsu? To će biti moguće oko 2020. do 2021. godine, kada se vozilo treba postaviti na Mars Radoznalost 2.

Sljedeći video prikazuje raspravu o tome što će biti potrebno za upotrebu helikoptera na Marsu. Video je na engleskom jeziku sa engleskim titlovima.