Mladi mjesec, koji je službeno dobio ime po morskom čudovištu iz klasične mitologije, ima promjer od 34 kilometra i nalazi se u orbiti Neptuna. Zapravo nije potpuno novo otkriće (prvi put je fokusirano 2013. godine), ali tek je sada, nakon revizije izmjerenih podataka, službeno klasificirano kao mladi mjesec.

Novo otkriće

U ljeto 2013. astronom Mark Showalter proučavao je slike regije Neptuna snimljene teleskopom Hubble. M. Showalter analizirao je male lukove u tankom prstenu u sistemu gasnog giganta, postajući jedan od prvih astronoma koji su nadzirali izvan ovog segmenta. Otkrio je tako malu tačku, udaljenu više od 100 kilometara od planete, i ubrzo je shvatio da je minijaturna mrlja, smještena između orbita unutarnjih mjeseci Larise i Proteja, koja se pojavila na više od 000 fotografija teleskopa Hubble između 150. i 2004. godine, bila nešto što je bio nov. Prošlog ljeta objavljena je prva najava otkrića mladog mjeseca, međutim, M. Showhow čekao je najnovije snove iz 2009. godine da potvrdi njegovo postojanje.

Mladi se mjesec zvao Hippocamp - čudovište iz grčke mitologije koje ima konjsku glavu i riblji rep. "Službeno je dobio ime po čudovištu iz grčke mitologije", kako M.Showalter kaže na Space.com, "ali istovremeno je za mene više morski konj", dodaje M.showalter.

Ova prva studija koja je proučavala mjesec Hippocamp prvi je put objavljena u časopisu Nature (20.2.2018. februara 5). To je omogućeno pametnijom tehnikom pomoću koje su M. Showalter i njegov tim mogli otkriti novi mjesec. Istraživanje se temeljilo na osam petominutnih fotografskih sekvenci teleskopa Hubble fokusiranih na sistem Neptun. Kombinacijom fotografija, transformacija i preslagivanjem pojedinačnih piksela sa fotografija bilo ga je moguće identificirati uprkos kretanju mladog mjeseca. U osnovi, kreirana je jedna 40-minutna fotografija od osam pojedinačnih sekvenci.

Hipokamp

Do sada znamo vrlo malo o mladom mjesecu, ali čak i to malo nam pomaže da bolje razumijemo Neptun i njegov sistem. Orbita hipokampusa vrlo je blizu orbiti drugog, mnogo većeg neptunskog mjeseca, Protee. Ova činjenica, zajedno s malom veličinom Hipokampa, jedna je od naznaka astronoma da je to vjerovatno fragment drugog mjeseca, u ovom slučaju fragment Protee. Astronomi vjeruju da je Proteja prije milijarde godina pogodio još jedan asteroid koji je stvorio ogroman krater na svojoj površini. Naučnici vjeruju da je i hipokamp rezultat ovog sudara.

Međutim, ova teorija još uvijek čeka potvrdu. No, da li Proteus i Hippocamp imaju ili nemaju isto podrijetlo, jer sastav mladog mjeseca još nije poznat, astronomi vjeruju da je vrlo vjerojatno. Nažalost, novootkriveni mjesec je tako mali i taman da je sistem Neptuna i dalje teško istražiti.