Istraživači koji su analizirali drevnu mitohondrijsku DNK (mtDNK) pande stare 22 godina otkrili su novu lozu džinovske pande. DNK pande pronađen je u pećini Cizhutuo u provinciji Guangxi u Kini - mjestu gdje danas nema pandi. Ovo drevna panda je odvojena od današnje pande Prije 144 do 000 godina. To sugerira da je pripadala posebnoj grupi koja danas više ne postoji. Novo sekvencionirani mitohondrijski genom predstavlja najstariji pronađeni uzorak DNK pande.

Qiaomei Fu iz Kineske akademije nauka kaže:

“Koristeći jednu kompletnu sekvencu mtDNK, nalazimo različitu mitohondrijsku lozu. Ovo sugerira da je panda Cizhutuo, iako je genetski bliža modernim pandama nego drugim medvjedima, ima duboku istoriju, odvojenu od zajedničkog pretka današnjih pandi. Ppotrebno nam je više uzoraka DNK da bismo uhvatili kako se njihova genetska raznolikost mijenjala tokom vremena. Također će nam pokazati kako se to odnosi na njihovo sadašnje, mnogo ograničenije i fragmentirano stanište.”

Pande su bile mnogo rasprostranjenije u prošlosti

Vrlo malo se znalo o prošlosti pandi. Naročito u područjima izvan njihovog trenutnog raspona u provinciji Shaanxi ili provincijama Gansu i Sichuan. Ali ovaj DNK dokaz to sugerira pande su bile mnogo rasprostranjenije u prošlosti. Ali nije sasvim jasno kako su ove pande povezane sa današnjim pandama.

U novoj studiji, istraživači su koristili sofisticirane metode da izvuku mitohondrijsku DNK iz drevnog pećinskog uzorka. Ovo je bio jedinstven izazov jer uzorak dolazi iz suptropskog okruženja, što otežava očuvanje i oporavak DNK.

Istraživači su uspješno sekvencirali skoro 150 fragmenata DNK i uporedili ih sa referentnom sekvencom mitohondrijalnog genoma džinovske pande kako bi dobili kompletan mitohondrijalni genom pande Cizhutuo. Da bi stvorili porodično stablo, koristili su novi genom zajedno sa mitohondrijalnim genomima 138 modernih i 32 drevna medvjeda.. Njihova analiza pokazuje da podjela između pande Cizhutuo i pretka današnjih pandi datira prije otprilike 183 godina. Panda Cizhutuo također ima 000 mutacija koje bi mogle promijeniti strukturu proteina u šest mitohondrijalnih gena. Promjene aminokiselina mogu biti povezane s različitim staništima drevne pande u provinciji Guangxi, ili možda s klimatskim razlikama tokom posljednjeg glacijalnog maksimuma.

Kosti pande iz Cizhutuoa

Drevne pande imale su dugu istoriju

Istraživanje stoga sugerira da je majčinska porodica drevnih pandi imala dugu i jedinstvenu povijest koja se razlikovala od majčinskih linija koje su dovele do sadašnje populacije pandi. ATžurba da se uhvati mitohondrijski genom sugerira da bi mogli uspješno izolirati i analizirati DNK iz mnogo raširenijeg nuklearnog genoma drevnog uzorka.

Fu kaže:

"Upoređivanje DNK Cizhutuo pande sa današnjim podacima o genomu omogućilo bi detaljniju analizu evolucione istorije Cizhutuo uzorka, kao i njegove zajedničke istorije sa modernim pandama."