Istraživači su otkrili korito rijeke koristeći radarsko posmatranje uređaja PALSAR (Phase Array type L-band Synthetic Aperture Radar) sa japanskog satelita ALOS (Advanced Land Observing Satellite). Trodimenzionalne slike omogućile su istraživačima da promatraju ravnomjerne rubove drevnih vodenih kanala skrivenih pod pijeskom sadašnje pustinje.

Rijeka Tamanrasset postojala je prije oko pet hiljada godina. Po svoj prilici je nastao na jugu planina Atlas i Ahaggar u današnjem Alžiru. Rijeka sa više pritoka bila je dugačka više od 500 kilometara i ulijevala se u Atlantski okean u Mauritaniji.

Znanstvenici vjeruju da su biljke i stoka uzgajane u velikom broju u bazenu Tamanrasset i da su za dvije tisuće godina postale potpuno suhe.

Ako rijeka postoji i danas, njena dužina zauzela bi 12. mjesto među najvećim potocima na Zemlji.
Postoje naučni dokazi o postojanju rijeka na mjestima u Africi gdje su danas samo pustinje. Moguće je da pustinje nisu toliko stare koliko naučnici vjeruju. U dijelu srednjovjekovne karte možete primijetiti rijeke u Africi koje danas više ne postoje. Na primjer, na karti Gerharda Mercatora iz 1587. godine na teritoriji današnje Sahare ucrtano je nekoliko rijeka. Moguće je da je jedan od njih pronađen pomoću radara.