Uz pomoć jednog od najmoćnijih lasera na svijetu, fizičari su uspjeli pronaći dodatne dokaze o postojanju kiša helijuma na Saturnu. O tome je na web stranici Science News na sastanku Američkog geofizičkog udruženja u San Franciscu 15. decembra izvijestio Gilbert Collins iz Nacionalne laboratorije Lawrence Livermore u Kaliforniji.

Kiša na Saturnu je pojava u kojoj se smjesa tečnog vodonika i helijuma odvaja na isti način na koji se odvajaju komponente u emulziji voda-ulje. Helij migrira iz gornjih slojeva u donje slojeve, a to se manifestira kao kiša na Saturnu. Rezultati naučnika pokazali su opsege temperature i pritiska u kojima se javlja kiša.

Teorije iz sredine 70-ih predviđale su pojavu kiša helijuma na Saturnu, ali još uvijek nisu eksperimentalno istražene. U tu svrhu naučnici iz Laboratorija za lasersku energiju sa Univerziteta Rochester u New Yorku oponašali su uslove unutar Saturna. Fizičari koji su koristili OMEGA laser prisilili su smjesu vodonika i helija, smještene između dva dijamanta, da razdvoje tečni helij.

To su uspjeli komprimiranjem smjese udarnim valom iz dijamanata koji su bili izloženi laserskom zračenju. Kao rezultat toga, u smjesi su se pojavile strukture određene gustoće i temperature, čije je pribavljanje i opis bio veliki uspjeh naučnika. Prema njihovim riječima, postizanje ovog rezultata trajalo je 5 godina eksperimenata i bilo je potrebno 300 laserskih snimaka.

Odvajanje vodonika i helijuma (fazni prijelaz između 3 i 30 Kelvina i 30 i 300 Gigapaskala) može potrajati manje vremena nego što su fizičari prvobitno mislili. To bi značilo da se može pretpostaviti da kiše helija mogu nastati ne samo na Saturnu, već i na njegovom višem temperaturnom susjedu, plinskom divu Jupiteru.

Neki naučnici vjeruju da će istraživanja fizičara trebati pregledati. Sarah Stewart sa Kalifornijskog univerziteta u Davisu istakla je da bi kiše helijuma na Saturnu mogle biti modelirane eksperimentima na Z-mašini. David Stevenson, koji se bavi teorijom helijumskih kiša, pretpostavlja da će svemirska letjelica Juno (Jupiter Polar Orbiter), kada stigne u orbitu Jupitera - 2016. godine, pomoći u razjašnjavanju kiša na ovom plinskom divu.