U julu 1976. sonda Viling 1 (NASA) sletjela je na površinu Masa. Jedan od ciljeva misije sonde bio je pronaći život. Prema tadašnjim zvaničnim zaključcima NASA-e, sonda nije pronašla život. Danas, tri decenije kasnije (2012), naučnici misle da je došlo do pogrešnog tumačenja podataka tokom eksperimenata. Sonda Viking 1 je očigledno pronašla vanzemaljske mikrobe u uzorku tla Crvene planete.

Prema matematičkoj analizi ispitanih uzoraka tla, naučnici su zaključili da su soli u tlu Marsa iskrivile prvobitne procjene rezultata, te da uzorci tla zapravo pokazuju jake dokaze mikrobnog života. Novoizvršene analize su se fokusirale na složenost hemijskog sastava uzoraka tla s obzirom na indikaciju mogućeg vijeka trajanja. Na iznenađenje naučnika, rezultati su pozitivni.

"Ovo ukazuje na snažno biološko prisustvo", rekli su istraživači sa Univerziteta Sint i Keck instituta u Kaliforniji (SKKI).

"Ove analize podržavaju tumačenje da je eksperiment Viking LR otkrio postojeći mikrobni život na Marsu."

Pokušaj pregleda uzoraka pokrenula je druga sonda - Phoneix, koja je sletjela na Mars 2008. godine. Tada su pronađeni u tlu perhlorati.

Prisustvo hemikalija u uzorcima tla Vikinga u početku je navelo naučnike da poveruju da je uzorak kontaminiran.

Uprkos novim otkrićima, naučnici i dalje nisu jedinstveni u tome koliko je ovaj eksperiment nedvosmislen dokaz života na Marsu.

Christopher McKay d NASA Ames istraživački centar rekao je u intervjuu za Discovery News: „Pronalaženje organske materije nije dokaz života, čak ni u prošlosti. To je samo dokaz za organsku hranu.”

„Pravi dokaz bi bio snimak marsove bakterije. Oni mogu poslati mikroskop - vidjeti da li se bakterija pomiče", rekao je Jospeph Miller s USC Keck School of Medicine.

“Na osnovu informacija koje imamo, 99% sam siguran da tamo ima života.” Buduće misije na Mars bi to trebale jasno pokazati.

Osvrćući se na istoriju

Sonda Viking je u početku provela nekoliko testova kako bi otkrila život zasnovan na mikrobima na površini Marsa. Autor prvog pokušaja bio je dr. Gil Levin, Ph.D. (NASA/Viking sonda):

Mikroorganizmi dišu kao vi ili ja ili bilo šta drugo i izlučuju ugljični dioksid.
Zato smo uzeli mali uzorak zemlje i stavili ga u malu posudu gde smo neprekidno posmatrali sedam dana da vidimo da li se u posudi stvaraju mehurići. Na naše iznenađenje, rezultat testa je bio pozitivan. Zatim je potvrdio prisustvo života u smislu kriterijuma koje je odobrila NASA.

Međutim, još jedan test na prisustvo organskih supstanci na površini Marsa bio je negativan. dr. Ali Levin je rekao da ovaj drugi test nije bio tako precizan i osjetljiv kao što je njegov predloženi test. dr. Levineov predloženi test zahtijevao je najmanje 30 bakterija da bude prisutno u uzorku tla, dok je drugi test zahtijevao prisustvo 3000000 bakterija kao kriterij za život.

dr. Sam Levin je tada rekao da smatra da su rezultati oba testa relevantni i da to može ukazivati ​​na to da mikrobiološki život na Marsu nije toliko koncentrisan da bi se mogao otkriti mikrobnim testom koji je predložio njegov kolega.

U to vrijeme NASA ga je zatvorila za javnost rekavši da na Marsu nema organskih supstanci i stoga na Marsu ne postoji život. dr. Levin je imao mnogo sporova sa NASA-om na ovu temu.