Možda je život na Marsu otkriven prije 11 godina. Pogledajte u prorez s desne strane ispod kamena, tamo nečije oči blistaju. Ovu sliku je snimila svemirska letelica Spirit (Mars rover Spirit) 17. marta 2005. u krateru Guseva. Nedavno su ga istražili virtualni egzobiolozi i izazvao interes javnosti.

Do otkrića je došlo u pravo vrijeme, 14. marta 2016. godine lansirana je svemirska letelica ExoMars-2016, koja bi trebala tražiti metan u atmosferi Crvene planete. Ovog puta istraživači namjeravaju ili potvrditi ili isključiti svoje pretpostavke koje se temelje na informacijama dobivenim u proteklih više od 10 godina. Marsovske sonde i promatranja sa Zemlje ukazali su da metan na Marsu možda odnekud izvire. A upravo je taj plin koji obično prati život. Na Zemlji 90% metana dolazi iz živih organizama, životinja i mikroorganizama. Ostalo je geokemijskog porijekla, na primjer kao rezultat vulkanske aktivnosti ili reakcije vode s nekim stijenama. Pa odakle dolazi metan na Marsu?

"Ako u atmosferi ima metana, mora postojati njegov trajni izvor", rekao je NASA-in mikrobiolog Brad Bebout. "Bez kontinuiranog punjenja plin bi ispario za otprilike 300 godina zbog zračenja i sunčeve svjetlosti."

"Organizmi su najvjerovatniji izvor metana", rekao je Colin Pillinger, britanski profesor, jedan od tvoraca modula za slijetanje Beagle 2, koji je izgubljen nakon slijetanja. "Ako se metan otkrije u atmosferi, možemo pretpostaviti da je tu i život."   

Drugim riječima, ExoMars-2016 letio je sa zadatkom da pronađe, ako ne direktno život, onda barem izvor metana. Da li je moguće da bi jedan od tih izvora sjedio ispod kamena i ispuštao metan, kao što to obično čine živi organizmi?

Duh neće poslati ništa drugo

Svemirska letelica Spirit sletjela je na Mars 4. januara 2004. Početkom maja 2009. godine, na kraju svog 1889. dana na Crvenom planetu, zaglavila se u pijesku. Pokušali su pokrenuti Duha, ali bezuspješno. Vozilo je nekoliko puta robotskom rukom gurnulo kameru pod kameru kako bi naučnici mogli procijeniti može li se pustiti. Na ovim slikama postoji neobična piramida koja se prilijepila za donju stranu kolica.

Fotografije su bile vrlo izvan fokusa. Budući da je kamera povezana s mikroskopom, nije prilagođena za snimanje "pejzaža". Objekti udaljeni 24 cm dosežu središte sočiva. Nije bilo moguće ispitati malu piramidu, ali je vrlo vjerojatno da je onemogućila puštanje kolica iz pijeska. Napokon, 22. marta 2010. godine, veza sa zaglavljenom sondom je izgubljena.