Fizički bol pomaže od mentalnog bola. Mnogi ljudi često pribjegavaju samoozljeđivanju ako osjećaju unutarnju bol koja se više ne može tolerirati. Ova akcija sigurno nije ispravna, ali učinak je u konačnici sličan onom kod rituala boli. Međutim, oni imaju dugoročniji i složeniji učinak. Zamislite grupu od četrdeset muškaraca i žena kako plešu i vrište, stenju i plaču. Zamislite bosi kako plešu na gomili užarenog uglja.

Spalite depresiju u prah

Dimitris Xygalatas je antropolog sa Univerziteta u Connecticutu. 2005. putuje u sjevernu Grčku kako bi obavio prvi terenski rad. Na ovom području se u selima održava festival Anastenarija, a organizuje ga grupa pravoslavnih hrišćana. Festival se opisuje kao napetost, borba i patnja. Međutim, istovremeno je sinonim za ispunjenje i iscjeljenje.

U svojoj studiji Dimitris prikazuje stariju ženu koja opisuje svoje izlječenje bolom. Patila je od teške depresije, nije mogla ni napustiti svoju kuću. Trebale su godine, na kraju se njen suprug dogovorio za članstvo i učešće u Anastenariji. Nakon nekoliko dana plesa i hodanja na vrućem ugljenu, počela se osjećati bolje. I postepeno se njeno zdravlje počelo poboljšavati u cjelini.

 Anastenarija je daleko od jedine ceremonije bola. Uprkos ogromnim rizicima, milioni ljudi širom svijeta izvode slične rituale. Šteta na tijelu je tada neizmjerna - iscrpljenost, opekotine, ožiljci. U određenim društvima ti su rituali neka vrsta punoljetstva ili članstva u grupi. Odsutnost može značiti poniženje, socijalnu isključenost i gore sudbine. Međutim, često je riječ o dobrovoljnom sudjelovanju.

Lijek protiv bolova na recept

 Iako postoji rizik od traume, infekcije i trajnog sakaćenja, ovi postupci propisani su kao lijek u određenim kulturama. Na primjer, ceremonija Sunčevog plesa još je gora od Anastenarije. Ovu ceremoniju provode razna indijanska plemena. Smatra se ogromnom iscjeliteljskom snagom. Uključuje prodor u meso ili kidanje ...

Ili za vrijeme meksičke ceremonije Santa Muerte, sudionik mora puzati u prljavštini na rukama i koljenima na velikim udaljenostima kako bi, na primjer, tražio od božanstva plodnost. U nekim dijelovima Afrike se prakticira takozvani Zār. Tokom njega sudionici plešu do iznemoglosti kako bi prevladali depresiju ili druge mentalne tegobe.

Da li ove prakse zaista pomažu? Kroz istoriju su se izvodili mnogi rituali za podizanje usjeva, prizivanje kiše ili oštećenje neprijatelja. Međutim, ove ceremonije nikada nisu bile djelotvorne, jer su više bile psihološke prirode, baš kao kad su vojnici bili blagoslovljeni prije bitke. Ali antropolozi su dugo primijetili da bi rituali mogli utjecati na ljudske veze i prosocijalno ponašanje. Srećom, ovi se efekti danas mogu proučavati i mjeriti.

Dimitris je ozbiljno počeo studirati 2013. godine kada je upoznao Sammy Khana, socijalnog psihologa sa Univerziteta Keele u Engleskoj. Khana je zanimalo isto pitanje, odnosno kakav učinak imaju ekstremni rituali na mentalno zdravlje. Nakon toga uslijedio je dugi razgovor, a zatim i sastanak sa stručnjacima iz te oblasti. Par je na kraju uspio dobiti grant, zahvaljujući kojem su dobili uređaj za nadzor zdravlja. Tim naučnika okupljen je da nadgleda efekte ekstremnih ritualnih praksi na terenu. Rezultati njihove studije nedavno su objavljeni u časopisu Trenutna antropologija.

Povorka patnje

Mauricijus je malo tropsko ostrvo u Indijskom okeanu. Dimitris tamo radi na terenu poslednjih deset godina. To je multikulturalno društvo različitih etničkih grupa koje prakticiraju širok spektar različitih rituala u vezi sa živopisnom religijom.

Ova raznolikost mora biti fascinantna za svakog antropologa, ali ono što je navelo Dimitrisa da ode na ovo ostrvo bile su ritualne prakse lokalne tamilske zajednice. Posebno ga je zanimala praksa zvana kavadi attam (trbušni ples). Dio ovog rituala je i desetodnevni festival, tijekom kojeg sudionici grade velika prijenosna svetišta (kavadi), koja potom u višesatnoj povorci nose na ramenima do hrama Gospoda Murugana, hinduističkog boga rata.

Međutim, prije nego što počnu graditi svoj teret, njihova su tijela osakaćena oštrim predmetima poput oštrih igala i kuka. Neki od ovih piercinga imaju samo nekoliko na jeziku ili licu, a drugi traju i nekoliko stotina po cijelom tijelu. Najveći piercing ima debljinu drške metle. Oni obično prolaze kroz oba lica. Neki također imaju kuke na leđima, na njih su pričvršćeni konopi, a to je važno za vuču automobila u boji veličine minibuseva.

Sa svim ovim piercingima i velikim opterećenjima na ramenima, učesnici rituala šetaju veći dio dana pod vrućim tropskim suncem dok ne stignu do hrama. Staza je ili obložena vrućim asfaltom, a sudionici šetaju bosi tokom marša ili čak hodaju u cipelama izrađenim od vertikalnih eksera. Kada učesnici rituala konačno stignu na odredište, još uvijek moraju nositi svoj teški teret (45 kilograma) do 242 stepenice do hrama.

Milioni hindusa širom svijeta svake se godine posvećuju ovoj tradiciji. Cilj istraživača bio je istražiti učinke ove patnje na mentalnu i fizičku dobrobit bez narušavanja ili utjecaja na rituale na bilo koji način. Tokom dva mjeseca stručnjaci su koristili niz mjera za upoređivanje grupe učesnika rituala s uzorkom iste zajednice koja ne prakticira ritual patnje. Nosivi medicinski monitor - lagana narukvica veličine klasičnog sata - omogućio je mjerenje nivoa stresa, fizičke aktivnosti, tjelesne temperature i kvaliteta sna. Demografske informacije, poput socioekonomskog statusa, prikupljale su se tokom sedmičnih kućnih poseta učesnicima rituala. Cilj istraživanja bio je stvoriti vlastitu procjenu njihovog zdravlja i dobrobiti.

Pacijenti su trpjeli više bolova

Analiza je zatim pokazala da su ljudi koji su patili od kronične bolesti ili socijalne bolesti bili uključeni u mnogo ekstremnije oblike ceremonije - na primjer, njihova tijela uništena su mnogo većim brojem piercinga. A onima koji su trpjeli najviše boli tada je bilo najudobnije.

Uređaj, koji je promatrao zdravlje i dobrobit učesnika, ukazivao je na veliki stepen stresa tokom rituala. Elektrodermalna aktivnost mučenika (količina električne provodljivosti u koži koja odražava promjene u autonomnom nervnom sistemu i česta je mjera stresa) bila je mnogo veća na dan rituala u odnosu na bilo koji drugi dan.

Nekoliko dana kasnije, fiziološki nisu primijećeni negativni efekti ove patnje na ove mučenike. Suprotno tome, nekoliko sedmica kasnije, došlo je do značajnog povećanja subjektivnih procjena njihove opće dobrobiti i kvaliteta života u odnosu na ljude koji nisu sudjelovali u ritualima. Što je neko više trpio bol i stres tokom rituala, to se više poboljšavalo njegovo mentalno zdravlje.

Nega doživljavamo negativno

Rezultati će nas možda iznenaditi, ali nije ni čudo. Savremeno društvo negativno doživljava bol. Neki rituali, poput rituala kavadi, predstavljaju izravnu opasnost po zdravlje. Zbog piercinga postoji rizik od jakog krvarenja i upale, izlaganje direktnoj sunčevoj svjetlosti može izazvati intenzivne opekline, postoji i rizik od iscrpljenosti izvan granica izdržljivosti i ozbiljne dehidracije. Hodanje vrućim asfaltom takođe može prouzrokovati brojne opekotine i druge povrede. Poklonici su izloženi velikom nevolji tokom rituala, a njihova fiziologija to podržava.

Ali postavimo pitanje, zašto su neki ljudi toliko uzbuđeni zbog aktivnosti poput padobranstva, penjanja ili drugih ekstremnih sportova koji nisu potpuno sigurni? Za ogromnu euforiju preuzimanja rizika. I ekstremni rituali rade u osnovi isto. Oni u tijelu oslobađaju endogene opioide - prirodne hemikalije koje proizvodi naše tijelo i pružaju osjećaj euforije.

Društvena veza  

Rituali su takođe važni za socijalizaciju. Ako će se održati maraton, ljudi će se ponovo sastati i prekinuti. Međutim, sudjelovanje u vjerskom ritualu podsjeća ljude na njihovo stalno članstvo u datoj zajednici. Članovi ovih zajednica dijele ista interesovanja, vrijednosti i iskustva. Njihovi napori, bol i iscrpljenost potvrda su i obećanje kontinuirane posvećenosti zajednici. Ovo povećava njihov status prema zajednici - oni grade socijalnu mrežu podrške.

Rituali su zdravi. Ne, oni sigurno nisu zamjena za medicinsku intervenciju ili psihološku pomoć, i sigurno ih ne može trenirati nijedan amater koji može ozbiljno naštetiti. Ali u područjima u kojima medicina nije toliko dostupna i razvijena, na mjestima na kojima bi bilo teško pronaći psihologa ili čak ne znati što je psiholog, ti su rituali korisni i za zdravlje i snagu i mentalnu dobrobit.

Ovi svečani rituali prenose se s koljena na koljeno dugi niz godina i još uvijek su ovdje. To znači njihov značaj za određene kulture i vjerske grupe. Oni su im svetinja, pa čak i ako ih ne razumijemo, to moramo tolerirati i poštivati.